HTTP protokol pracuje tak, že klient pošle požadavek na server, server naslouchá na portu 80 (což je implicitni port pro protokol HTTP), převezme tento požadavek vyhodnotí a pošle klientovy požadovaný dokument.
Jeden z hlavních rozdílů mezi HTTP 1.0 a 1.1 spočívá v tom, že HTTP 1.1. zavádí možnost trvalého spojení mezi klientem a serverem a v rámci tohoto spojení jsou vyřizovány všechny požadavky. Tyto požadavky musí mit pevnou délku definovanou v hlavičce Message-length. Spojení je ukončeno zasláním Connection: close, kterou posíla server nebo klient.
Příklad požadavku metodou GET:
Tento dokument je předán klientovy a ten zpracuje podle MIME hlaviček jeho zobrazení. Další dostupné metody používané protokolem HTTP jsou POST, DELETE, CONNECT.
Dnes (10/2000) je k dispozici verze Apache 1.3.14 a je uvolněna verze Apache 2.0a7 Alpha. V tomto článku se budeme věnovat verzi 1.3.
Stručně řečeno Apache pracuje tak, že z požadavku klienta získá URL adresu, tu převede na jméno souboru a ten pošle zpět.
Apache respektive jeho binární podoba httpd se spouští buď při startu systému nebo z terminálu. Spuštění při startu systému lze realizovat dvěma způsoby.
Buď při startu je spuštěn přímo httpd daemon, který naslouchá na jednom či více portech (implicitni pro službu HTTP je port 80) a obsluhuje příchozí požadavky.
Nebo je tento deamon spuštěn inetd deamonem, ktery rozpozná (dle /etc/inetd.conf), že požadavek, který přišel, má obsloužit httpd a spustí jej.
Nejprve si zvolime tzv. webovský prostor, ve kterém budou uloženy vlastní www stránky, soubory, obrázky atd. Implicitně je zvoleno /home/httpd/html. Z bezpečnostních důvodů nejsou v tomto adresáři umístěny spustitelné skripty, ty se implicitně umistují do /home/httpd/cgi-bin.
Jelikož podřízené kopie Apache přistupují k daným souborům a adresářům s oprávněním ostatní, je potřeba pro správnou funkci nastavit tato oprávnění.
Vlastní konfigurace se provádí v adresáři /etc/httpd/conf, v /etc/httpd/logs se zaznamenávají údaje o přístupech a o chybách, v /etc/httpd/modules jsou používané moduly.
Nejdůležitějším konfiguračním souborem je /etc/httpd/conf/httpd.conf. Tento soubor řídí vlastní chování httpd deamona. Jsou v něm uvedeny řídící direktivy.
O počeštění Apache se stará modul mod_czech.c tento modul se instaluje direktivou AddModule mod_czech.c v souboru /etc/httpd/conf/httpd.conf. Tento modul se pak stará o správný výběr kodování a překódování znakových sad dokumentů.