Hlavní principy

XSLT je funkcionálním jazykem, kde redukční pravidla mají podobu šablon, které předepisují, jak se uzly zdrojového dokumentu přepisují do výstupního dokumentu.

Specifikace XSLT transformace je obsažena v tzv. stylu (stylesheet), což je XML dokument tvořený podle syntaxe XSLT. Kořenovým elementem je stylesheet nebo transformation (to jsou synonyma).

XSLT styl obsahuje tzv. šablony (template).

Šablony mají výběrovou část - která reprezentuje levou stranu funkcionálního redukčního pravidla a konstrukční část představující pravou stranu red. prav.

Výběrovou část tvoří atribut match šablony.

Konstrukční část představuje tělo elementu šablony.

Vlastní transformace pak znamená, že interpreter XSLT stylů (XSLT procesor, XSLT engine) bere uzly vstupního dokumentu, vyhledá k nim vhodnou šablonu - podle její výběrové části - a vyprodukuje výsledek odpovídající konstrukční části pravidla daného touto šablonou.